Palmy

Palmy, czyli Arecaceae, obejmują około 200 gatunków z ponad 2600 odmianami, które rosną od strefy tropikalnej aż po koło podbiegunowe. Blisko spokrewniony z palmami jest także bambus. Większość palm charakteryzuje się dużymi złożonymi wiecznie zielonymi liśćmi. Palmy jednak wykazują ogromną różnorodność we właściwościach fizycznych. W przeciwieństwie do powszechnych wyobrażeń, palmy możemy znaleźć nie tylko w ciepłych obszarach w pobliżu mórz, ale także na suchych pustyniach lub w krajach skandynawskich, gdzie temperatury spadają głęboko poniżej punktu zamarzania. Wśród gatunków, które rosną naturalnie poza tropami i subtropami, należy wymienić na przykład Palmę Europejską - Chamaerops humilis, która wytrzymuje temperatury do -15°C i występuje we Francji. Istnieją jednak jeszcze bardziej mrozoodporne palmy, przeważnie pochodzące z gór Bliskiego i Dalekiego Wschodu, takie jak Trachycarpus fortunei czy Nannorrhops ritchiana, które są odporne do -20°C! Właśnie Trachycarpus fortunei, zwany także palmą konopną, jest uprawiany nawet na Wyspach Owczych, które leżą między Norwegią a Islandią!

Palmy przeszły długą ewolucję i dlatego potrafiły zaadaptować się do gleb kwaśnych, wapiennych, suchych i wilgotnych. Przecież pierwsze gatunki palm rosły niewątpliwie już 69-70 milionów lat temu. Znaleziono ich skamieniałości.
Palmy znalazły w ludzkiej cywilizacji bardzo szerokie zastosowanie. Ze względu na swoją niską wymagalność były uprawiane na produkty kokosowe, olej, daktyle, syrop palmowy, wosk karnauba, orzechy, rattan, rafię i drewno palmowe. Wśród ważnych palm szczególne znaczenie miał Daktylowiec.

Palmy tworzą przeważnie duże okrągłe nasiona z twardą łupiną o średnicy około 2 cm. Nasiona należy najpierw namoczyć w ciepłej wodzie i pozostawić w niej przez około 3 dni. Woda musi być codziennie wymieniana ze względu na pleśń. Palmy rosną przeważnie w piaszczystych dobrze przepuszczalnych glebach. Większości palm nadmierna wilgoć nie służy. Nasiona wykiełkują najwcześniej po 6-8 tygodniach, przez ten czas należy utrzymywać podłoże wilgotne i w cieple. Do kiełkowania idealna jest zima, ponieważ można postawić pojemnik z nasionami na grzejniku lub na komputerze.